Le mythe : plus on transpire, plus on brûle de calories

Beaucoup jugent l'intensité d'une séance à la quantité de sueur produite. Une séance qui ne fait pas transpirer donnerait l'impression d'avoir "raté" son entraînement, tandis qu'une séance qui trempe le t-shirt serait forcément plus efficace pour brûler des calories.

Ce qu'est réellement la transpiration

La transpiration est avant tout un mécanisme de thermorégulation : elle sert à refroidir le corps quand sa température interne augmente, pas à indiquer une dépense énergétique. Elle dépend de nombreux facteurs qui n'ont rien à voir avec les calories brûlées : la température et l'humidité ambiantes, l'hydratation, la tenue portée, le nombre de glandes sudoripares (variable d'une personne à l'autre), et l'acclimatation individuelle à la chaleur.

Pourquoi la confusion est trompeuse

On peut transpirer abondamment dans un sauna ou par forte chaleur sans effort physique significatif, tout comme on peut réaliser une séance de musculation exigeante en salle climatisée en transpirant assez peu. Dans les deux cas, la dépense calorique réelle n'a rien à voir avec la quantité de sueur produite.

Ce qui détermine réellement la dépense calorique

• L'intensité et la durée de l'effort

• La masse musculaire mobilisée pendant l'exercice

• Le poids corporel et le niveau de condition physique

• Le type d'activité (les exercices poly-articulaires et le cardio soutenu dépensent généralement plus que des mouvements isolés)

Le piège des vêtements de transpiration

Certains vêtements ou ceintures "sudation" sont vendus en promettant une perte de poids accélérée grâce à une transpiration accrue. Le poids perdu dans ce cas est essentiellement de l'eau, reprise dès la réhydratation : ce n'est en aucun cas une perte de graisse, et cette pratique peut même être risquée en cas de forte chaleur (déshydratation).

L'avis du coach

Je ne me fie jamais à la transpiration pour juger une séance. Ce qui compte, c'est la charge soulevée, le volume réalisé, la progression dans le temps — pas l'état du t-shirt à la fin.