"No Pain, No Gain" : une idée reçue qui coûte cher

L'adage circule depuis les années 1980 dans le monde du fitness : pas de douleur, pas de progrès. Il repose sur une confusion simple mais très répandue, celle entre l'intensité utile et la souffrance. Ce sont deux choses différentes, et les confondre a un coût réel sur votre corps : fatigue nerveuse accumulée, articulations sursollicitées, motivation qui s'effondre après quelques semaines.

Une séance qui fait mal n'est pas nécessairement une séance qui fonctionne. Et une séance qui ne fait pas mal n'est pas nécessairement une séance inefficace. La distinction se joue ailleurs.

Le bruit et le signal : deux sensations qu'on confond trop souvent

Dans un entraînement, deux types de sensations peuvent apparaître, et elles n'ont pas la même valeur.

Le signal, c'est la sensation de travail musculaire ciblé : une brûlure localisée dans le muscle sollicité, une fatigue qui correspond précisément à l'exercice réalisé. C'est le retour attendu d'un mouvement bien exécuté, à la bonne charge, pour le bon objectif.

Le bruit, c'est tout le reste : une douleur articulaire qui n'a rien à voir avec le muscle travaillé, une fatigue nerveuse diffuse qui s'installe séance après séance, des courbatures si intenses qu'elles empêchent de bouger normalement pendant plusieurs jours. Ce bruit ne construit rien. Il use.

Un système nerveux sursollicité ne récupère pas plus vite parce qu'on l'a poussé plus fort. Il compense, puis il se protège en réduisant les performances, en dérégulant le sommeil, en augmentant la sensation de fatigue générale. Chercher la douleur pour la douleur revient souvent à confondre l'effet secondaire d'un entraînement mal calibré avec la preuve de son efficacité.

Le rôle d'un coach santé : préserver, pas épuiser

Un accompagnement sportif sérieux ne se mesure pas à la quantité de courbatures produites. Il se mesure à la capacité de faire progresser un corps dans la durée, sans l'épuiser au passage.

Cela suppose d'ajuster l'intensité à l'état réel de la personne ce jour-là (charge nerveuse, sommeil, stress), de savoir reconnaître quand une séance doit être allégée plutôt qu'intensifiée, et de ne jamais sacrifier l'articulation ou le système nerveux à un objectif esthétique de court terme. L'énergie et la vitalité globale sont l'objectif : pas la performance ponctuelle d'une séance, encore moins son rendu visuel.

Un constat observé à Amiens : quand l'entraînement devient un spectacle

Ce glissement n'est pas qu'une idée théorique. On l'observe très concrètement dans certains studios, y compris localement. Un studio de Pilates Reformer très fréquenté à Amiens illustre bien cette dérive : l'expérience y mêle Pilates Reformer, bar à collagène, masques LED et événements à ambiance festive. L'atmosphère est soignée, l'accueil est chaleureux, et ce n'est pas ce qui pose problème.

Le problème est technique : certaines séances y privilégient des mouvements acrobatiques ou volontairement désaxés, pensés avant tout pour leur rendu visuel sur les réseaux sociaux, au détriment de l'anatomie de la personne, de la biomécanique du mouvement, et surtout de son transfert vers le mouvement fonctionnel du quotidien (porter, se relever, se pencher sans se blesser). Un exercice spectaculaire n'est pas nécessairement un exercice utile.

Il y a aussi une dynamique sociale à ce phénomène. Les pratiquantes de ce type de studio y cherchent souvent, légitimement, un sentiment d'appartenance et une reconnaissance sociale. Le risque, c'est d'associer à tort la souffrance extrême et l'épuisement visible à la preuve d'un entraînement efficace, alors que ce sont deux choses indépendantes. On peut transpirer beaucoup, publier une photo spectaculaire, et progresser très peu sur le fond — voire se blesser.

Ce qu'il faut retenir

• La douleur pendant l'effort n'est pas un indicateur fiable d'efficacité.

• Le signal utile est une sensation de travail musculaire ciblé, pas une douleur diffuse ou articulaire.

• Un entraînement pensé pour la photo n'est pas conçu pour votre anatomie, ni pour votre quotidien.

• Un accompagnement sérieux ajuste l'intensité à votre état réel, séance après séance, plutôt que de chercher à vous épuiser.

Pour aller plus loin sur ce sujet, notre article dédié détaille pourquoi les courbatures ne sont pas la preuve d'une séance efficace.

Contenu rédigé et supervisé par Alexis Sellier, coach sportif expert en coaching fonctionnel et vitalité et fondateur de la Méthode ALX.